邁入兔年，咱們就來說一說兔子。在我們的印象中，兔子總是一副軟萌可愛的模樣，它們沒啥攻擊力，給人一種人畜無害的感覺。可就是這麼一種可愛的動物，也并非是全世界的人們都喜歡，比如澳洲的人民，對野兔就深惡痛絕。
因為提起兔子，澳洲人民就會不禁想起那場始于19世紀中葉，持續了近百年的「人兔大戰」。兔子雖然可愛，可一旦數量遠遠超過了環境所能承載的數量，尤其還是屬于入侵物種，就會給當地帶來極大的生態災難。
由于地理位置的緣故，澳洲的原始環境相當特殊，在世界上也是獨一份。澳洲原本是沒有兔子的，屬于入侵物種，它們之所以能在短時間內迅速發展壯大，與澳洲獨特的原始環境有莫大的關系，甚至可以說是為后面的「兔災」爆發提供了先決條件。
在漫長的物種演化過程中，澳洲的生物結構其實發生了多次變化，最終的結果就是導致捕食者幾近消失。歷史上澳洲不乏兇猛的捕食者，比如袋獅、袋狼等。
袋獅生存于上新世末至更新世末，是澳洲有史以來最大的食肉哺乳動物，跟一只小型獅子差不多，後來在原始人類的刀耕火種下被滅絕了。袋狼接替了袋獅的生態位，可惜的是好景不長，在1936年也步了袋獅的后塵，從世界上徹底消失了。
當下澳洲唯一的大型捕食者，是曾經的家犬所野化而成的澳洲野犬。
不過澳洲這塊地方的物種演化似乎比世界上其他洲要更慢一些，大多數動物都屬于有袋類，它們普遍行動較慢，即便有澳洲野犬這類捕食者存在，也會優先捕食當地的一些行動緩慢的動物，而不是花大力氣去追捕行動迅速的野兔。
所以在野兔進入澳洲之后，它們幾乎是沒有天敵的，缺乏了抑制，憑借野兔超強的繁殖能力，所以種群數量倍增，遍及澳洲各地。
前面提到過，澳洲原本是沒有兔子的，那麼這些野兔又是如何進入澳洲的呢？這一切都要從18世紀后半葉說起。
18世紀70年代，英國的航海家在澳洲東海岸登陸，自此便開啟了歐洲殖民澳洲的時代，野兔也就是這個時候跟隨著殖民者一起來到澳洲的。
關于野兔的流入，學術界有很多說法，其中一個支持人數比較多的說法，認為野兔并非是由某一個人帶進來的，而是由好些殖民者將其帶到了自己的農場，後來不斷發展壯大，最終呈多處星火，迅速燎原。
彼時歐洲上流社會的權貴熱衷于狩獵，野兔就是人們的常規獵物。農場主托馬斯·奧斯汀為了在他澳洲的農場里面也能體驗狩獵兔子的樂趣，于是在1859年將一些野兔帶到澳洲的農場放養起來。
起初這些野兔的數量不多，加上一直被狩獵，所以種群發展還算可控。不過後來的事態很快超出了人們的預料，一些野兔逃出了農場，開始走向野外，然后迅速增殖，最終席卷澳洲，給澳大利亞帶來了極大的生態災難，以及對經濟造成了沖擊，令人們「談兔色變」。
托馬斯的農場位于維多利亞州的吉朗，野兔逃離農場之后，很快便由原來的十幾只迅速擴大。
隨著數量越來越多，棲息地也不斷擴大，開始逐漸向北擴散，到了1869年時，這些野兔已經從原來的維多利亞經南澳、新南威爾士擴散到昆士蘭了。接著野兔不斷發展，又擴散到北部區、西奧，到了1907年時，幾乎整個澳大利亞，都能夠看到野兔的蹤跡。
此時后知后覺的人們開啟了大量捕殺野兔的行動，但為時已晚，
野兔最鼎盛的階段，數量甚至超過了100億只。
澳洲是有袋類的天堂，當地的真獸類并不多，當地的草場非常適合野兔這類小型的植食性動物生存。在競爭力上，有袋類不是真獸的對手，所以一方面缺乏天敵抑制，一方面繁殖能力又超強的野兔，得以迅速崛起。
可能很多人認為，100億只野兔基本上是由當初的一小部分兔子繁殖而來，為何沒有出現近親繁殖所帶來的遺傳瓶頸和種群衰退呢？這就要歸功于兔子超強的繁殖能力，將近親繁殖所帶來的危害沖淡，甚至是將影響降到忽略不計。
另外還有一個很多人容易忽略的原因，那就是殖民者所帶來的野兔并不止一種，有些是穴兔，有些是歐洲野兔，甚至有一些家養的兔子混在里面。
小小的兔子，為何數量多了就會帶來生態災難呢？事實上的確可以。澳大利亞被稱為是「騎在羊背上的國家」，彼時澳洲的經濟支柱產業就是農牧業，而大量的野兔與家畜一起爭奪有限的草場資源，對當地的農牧業造成了巨大的沖擊。
另外，100億只野兔大量啃毀草場，導致土地荒漠化加重，水土流失，生態不斷惡化。
為了控制野兔的數量，人們開始嘗試各種辦法捕殺野兔，但很多都收效甚微，所以「人兔大戰」的時間才會那麼漫長。
起初澳洲的做法就是懸賞捕殺，鼓勵全民參與到消滅野兔的行動當中去，后面甚至還出動了軍隊。不過這種方法過于原始，雖然一定程度上消滅了大量兔子，減緩了野兔的種群發展趨勢，但卻治標不治本，難以真正對野兔的數量進行有效控制。
為了防止野兔對農牧業的沖擊，澳洲還先后修建了三條籬笆，企圖將野兔與西部肥沃的農業區隔離開來。
第一條籬笆是從沃勒爾橫跨西澳，一路向南延伸至斯塔威辛港。起初籬笆的效果很好，截斷了野兔的擴張路線，不過隨著籬笆前的野兔匯集越來越多，這道防線還是被突破了，于是人們又趕緊修建了第二道防線。
第二條籬笆是從布雷默灣出發，經摩爾河與第一條籬笆匯合。沒有意外，這道防線最終還是被野兔突破了，于是澳洲人民又只能繼續修建籬笆。
第三條籬笆是從卡爾巴里一直修到與第二條籬笆匯合，這也是三條籬笆中最短的一條。修建籬笆實屬無奈之舉，同樣屬于治標不治本的做法。
隨著時間的推移，發展的不僅僅是野兔的種群，還有科學技術。20世紀50年代，生物防治的手段進入人們的視野，深受兔子折磨的澳洲人們，開始嘗試用「生物武器」來對付這些兔子們。
科學家找到了一種依靠蚊子來傳播的「粘液瘤病毒」，經在環境釋放之后，能在野兔群體中迅速傳播，導致大量兔子死亡。
事實證明這招效果顯著，很快兔子的數量就被控制到1億以下，澳洲這場持續了近百年的「人兔大戰」，最終以人類勝利落下了帷幕。
說起來簡單，但實際相當復雜，經歷了疫情之后，相信很多人都聽過「群體免疫」這個詞匯，其實澳洲的兔子當初感染了粘液瘤病毒，也并非是全都死亡了，不少野兔也獲得了該病毒的免疫力，所以後來人們只能數次更換病毒，繼續與野兔較量。
總的來說，如今澳洲的野兔也并沒有被完全消滅，只是數量已經被控制在了一個較為合理的范圍內。
