18世紀末的時候，與世隔絕的澳大利亞成了英國的殖民地，英國人來到這兒就跟劉姥姥進了大觀園一樣，可算是開了眼了，見到了好多澳大利亞特有的動物。

到了1798年，新南威爾士總督約翰·亨特發現了鴨嘴獸，以前從來沒見過，他去問原住民，原住民一本正經的告訴他說：當年有只小鴨子離家出走，被水鼠綁架了，後來僥幸逃了回去，下了倆蛋，結果就孵出了鴨嘴獸。

後來為了搞清楚是個啥，總督把一個鴨嘴獸標本寄回了英國，讓國內有學問的大咖們給長長眼。

沒想到東西到了英國之后，見多識廣的博物學家們全都傻眼了，這玩意兒也就兔子那麼大，看身體的話像只海貍，不過竟然長了張鴨子嘴，就很離譜。

不光誰都沒見過，就連它屬于哪一類都沒人說得上來。

這時候呢，時任大英博物館助理館長的動物學家喬治·肖站了出，他微微一笑說，這點小把戲怎麼可能騙得了我？

原來他早就知道，在神秘的東方，曾經有人把猴子標本縫在魚身上，冒出美人魚。

眼前這個鴨子嘴、海貍身的東西想必也是這麼來的。

所以喬治·肖就拿著剪刀開始檢查鴨嘴獸標本，準備剪斷那些縫線，戳穿這個騙局。

結果好一頓忙活，哪有什麼縫線啊，人家鴨嘴獸就長這樣，沒啥貓膩。

後來，博物學家們對鴨嘴獸越來越感興趣，標本活體都研究了，不過問題是他們了解的越多就越迷糊，鴨嘴獸到底是個什麼東西？

是爬行動物還是鳥類，還是哺乳動物，誰都說不清了，因為怎麼看它都像拼出來的。

博物學家們花了幾十年時間，弄明白了這麼幾個事兒，首先它是溫血的，就排除了爬行動物。

然后它還有乳腺給幼崽喂奶，身上是皮毛不是羽毛，這就排除了鳥類。

所以即便是長了鴨子嘴，大多數人還是認為鴨嘴獸是哺乳動物，沒什麼爭議。

不過，唯獨有那麼一件事兒有點迷惑，就是它有泄殖腔，排泄和生殖共用，就跟爬行動物和鳥類一樣。

另外，有人在解剖鴨嘴獸的時候，發現它體內有蛋，而且澳洲的原住民也說鴨嘴獸會下蛋，這就比較微妙了。

因為哺乳動物都是直接產仔，根本不下蛋，下蛋那是爬行動物和鳥類才干的事兒。

這麼一來，問題可就嚴重了。

尤其是到了1859年，達爾文發表了物種起源，提出了兩個理論。

第一個就是物種并不是一成不變的，所有的動植物都是由較早期、較原始的形式演變來的。

這在當時來說的話，很多人都接受不了，尤其跟教會上帝創造萬物的說法明顯有沖突。

那麼對鴨嘴獸的研究就在這個風口浪尖上。

它怎麼看都像是介于爬行動物和哺乳動物之間的一個物種，無意當中就符合了達爾文關于演化的觀點。

所以，當時分了這麼兩派，一派是保守派，以英國人為首，他們不信鴨嘴獸會下蛋。

認為鴨嘴獸的卵是在體內孵化的，孵化完再生出來仍然算產崽，仍然是地地道道的哺乳動物。

另一派是法國派，法國人信原住民的說法，主張鴨嘴獸會下蛋，下出來之后才孵化， 跟英國人對著干，誰都不服誰。

後來這事兒，爭論的越來越厲害，都上升到民族自豪感的程度了。

怎麼辦呢？

博物學家們說了，說干脆咱派個人去一趟，多找點人幫忙，要是能找到只剛下蛋的鴨嘴獸，不就結了嗎？

于是乎，1884年的時候，蘇格蘭動物學家威廉·考德威爾就來到了澳大利亞，他雇了150名原住民幫他找蛋，最終花了幾個月時間，終于找到了鴨嘴獸下蛋的證據，解開了這個大謎團。

謎團是解開了，可是鴨嘴獸該怎麼分類就更弄不清了。

最后大家還是決定把它歸到哺乳動物里，跟同樣下蛋的針鼴一起單列一個「單孔目」，排泄和生殖都用一個孔的意思。

所以後來定義哺乳動物除了溫血、分泌乳汁、身上長毛之外，還會有個「通常產下幼崽」。

這里面「通常」這倆字就是特意給「單孔目」加的。

那麼問題來了，澳大利亞也有高級哺乳動物是吧？鴨嘴獸憑啥就能存活下來呢？

首先，鴨嘴獸能活下來，很重要一個原因就因為它躲在水里減少了競爭。

為了游泳方便，鴨嘴獸的四個爪子都有腳蹼，尤其是兩只前爪，腳蹼大的非常離譜，比爪子還長出了一倍，跟倆大蒲扇似的。

不過它后腿不劃水，就那麼收著，起個輔助轉向的作用。

那條尾巴用來儲存脂肪，所以它越健康，尾巴就越肥大，能提供不小的浮力。

另外，鴨嘴獸在吃東西方面有個奇葩事兒，就是它既沒有牙，也沒有胃。

沒有牙還好理解一點，因為它總把沙子石頭吃嘴里，就算有牙，估計也磨損的厲害。

所以它嘴里演化出了角質板，跟搓衣板一樣。

用搓衣板配合砂石研磨起食物來，效果也不錯。

不過鴨嘴獸沒有胃這事就很難理解了。

科學家研究它的基因，發現跟胃液形成有關的基因確實已經丟失了，就很不正常。

因為妳很難想象少了胃能帶來什麼優勢，以至于不產生胃液的突變，竟然能保留下來。

這個謎團還有待進一步研究。

鴨嘴獸還有另外一樣東西，也很另類，就是毒液。

一般來說，像是兩棲動物、爬行動物，或者更低一級的魚類，它們才有毒液，高級一點的鳥類都很少，更別說哺乳動物了。

鴨嘴獸竟然還有這招，也就讓它更像是一個中間物種。

那麼它的毒液在哪呢？在它的后腿上。

鴨嘴獸的后腿上有一根尖刺，中空的，這里面就裝著毒液。

論毒性的話，算不上劇毒，刺一下不至于要人命，但可以要狗命，大概這個程度。

雖然不致命，不過鴨嘴受毒引起的疼痛還是很刺激的，嚴重的能疼上幾個月。

科學家們研究了它的毒液，發現它含有四種毒素，其中有三種在其他地方都沒見過，屬于是鴨嘴獸特產。

這些成分，據說對醫學很有用，既可以幫人類研發止疼藥，還可以研發糖尿病藥，算是鴨嘴獸對人類的一大貢獻。

而且除此之外，鴨嘴獸的另外一項啟發可能更重要一些。

2014年以及2018年的兩篇論文就專門研究了鴨嘴獸奶。

科學家們發現，鴨嘴獸奶里面有一種被叫做MLP的特殊的乳蛋白，有超強的抗菌能力。

而且它的結構非常特殊，跟以往發現的10萬多種蛋白質都不一樣，這種新結構很可能就是它對抗細菌的關鍵。

這個發現就太重要了，現如今細菌對抗生素的耐藥性是越來越強，一旦出現超級細菌，可能人類就連細菌感染都對付不了，后果非常嚴重。

如果鴨嘴獸的抗菌蛋白真能帶來一些啟發的話，也許人類就能在抗生素之外找到一種新的對抗細菌感染的辦法。

那鴨嘴獸可就立了大功了，說它拯救了全人類可能都不過分。

到底能不能成功，咱們就拭目以待吧。