帝王蟹現在絕對屬于餐桌上的奢侈代言者,如果在聚會的菜譜中,能夠出現一只大大的帝王蟹,絕對會拉高這頓飯好幾個檔次。而在海鮮餐廳中,一只普通的帝王蟹的價格也不菲,很輕松能成百上千。在我們的意識里,之所以這麼貴,應該和它們比較稀有密切相關。但實際上,我們都錯了,它是妥妥的入侵物種,而且數量還多得很!

從生物分類上看,帝王蟹隸屬于石蟹科,與我們熟悉的大閘蟹、海蟹等這些螃蟹科的動物有著本質的區別,最明顯的就是帝王蟹只有6只步足(另外還有一對蟹鉗),因此帝王蟹并不是真正的螃蟹。目前已經發現的帝王蟹一共有14個屬共113種,像我們常見的金霸王蟹、智利王蟹、挪威巨蟹屬于石蟹屬,而加擬石蟹、扁足擬石蟹、加利福尼亞巨蟹則屬于擬石蟹屬,這些種類廣義上都被我們稱為帝王蟹。

從體型上看,帝王蟹是現存最大的甲殼動物之一,帝王蟹的頭胸甲(外殼)的寬度一般可達30cm左右,步足完全展開能夠伸展1米左右,最大的勘察加擬石蟹甚至能接近2米。
帝王蟹的身體一般呈紅褐色或者紫紅色。無論是頭胸甲還是步足的外部,都遍布著堅硬且尖銳的小突刺,讓它們「不怒自威」。

帝王蟹有三對腳和一對蟹鉗,雖然腳的長度非常夸張,但是蟹鉗并不怎麼突出,與螃蟹的大蟹鉗相對于身體的比例來說,帝王蟹的蟹鉗真的不算什麼了。不過,帝王蟹的6只步足里面的肉,可以說是含量非常豐富的,有人戲稱,帝王蟹吃的就是它們的腳,畢竟它們胸腹里面的肉實在是少得可憐。

從分布區域看,帝王蟹廣泛分布在整個北太平洋的海區,從日本海的南部,向北一直延伸到堪察加半島,另外在北美西海岸的極南部夏洛特女王群島、最北部的巴羅島和阿拉斯加、白令海東南部等都有分布。由于帝王蟹的經濟價值巨大,後來又被引入了俄羅斯北部、挪威巴倫支海等海域。

從棲息環境看,帝王蟹屬于典型的寒冷深海生物,喜歡棲息在深度在200米以下一直到850米的深海區域,生存的水溫一般在2-5攝氏度,如果水溫低于或者高于這個溫度區間,帝王蟹則很難生存。

從食物來源看,帝王蟹的「食譜」很豐富,主要以各類海藻等浮游植物、多種浮游動物、水生植物,另外還會捕食海底的螺、蜆、蚌等甲殼動物為食。
從現有相關資料顯示,現在凡是帝王蟹所棲息的深海區域,它們的數量都是非常驚人的,比如後來被引入到挪威東北部巴倫支海的帝王蟹,已經把這片海域完全攻占了,原本在這里生活的眾多海魚、海膽、海星、貝類等海洋資源受到了極大的打擊,種群數量越來越少。

此外,帝王蟹的足跡也已經蔓延到南半球的寒冷海域,比如南極洲附近的大陸架之下,有一年科學家們在該區域進行科考時,就在一個水深800多米的海洋盆地內,發現了足足有數百萬只帝王蟹齊聚的盛大場面。

帝王蟹之所以能夠泛濫,我想與以下三個方面密不可分。一是它們的性情非常兇猛,鑒于龐大的體型和堅強有力的步足,戰斗力十分強悍,而且還不挑食,魚、蝦、甲殼動物、軟體動物、水草啥的都不在話下,統統能成為它們的食用。無數帝王蟹所過之處,可以用寸草不生來形容,這雖然有夸張的成分,但是足以說明它們的食量驚人、捕食效率出眾。

二是它們的繁殖能力驚人。據有關資料統計,一只成年雌性帝王蟹,每年可以繁殖1萬只小帝王蟹,即使僅能存活一小部分,架不住基數大呀,每年新加入帝王蟹大軍的成員數量相當可觀。如果在一片海域中的帝王蟹數量太多,食物量跟不上的話,它們勢必還會向周圍的海域中擴張蔓延。

三是它們的天敵很少。因為它們生存的海域溫度本來就非常低,因此大型食肉海洋動物的種類和數量非常稀少,這就使它們的生存、捕食、繁衍帶去了更為有利的條件,基本上沒有什麼后顧之憂,呈現越來越泛濫之勢自然不可避免。
帝王蟹的價格仍然這麼高,主要是由市場供求關系所致。雖然在自然界中帝王蟹的數量很多,而且呈現近乎指數級的增長,但是由于它們的生長環境比較特殊,目前還基本上不能人工養殖,必須去深海中進行捕撈,因此在短期內供不應求的關系還不能從根本上改變。

特別是,帝王蟹所生活的區域,不是遠離人口密集的大陸,就是天氣比較惡劣的寒冷海域,漁民們要想捕撈帝王蟹,肯定不會到南極大陸附近的海域,而是主要集中在俄羅斯北部、挪威東北部等這些海域進行,一方面常年溫度都很低,另一方面這里經常會有十米以上的巨浪,漁民出海捕撈所要面臨的惡劣天氣難以想象,稍有不慎就有失溫、船翻等風險。

因此,捕撈帝王蟹的這部分漁民,被視為世界上最危險的工種之一,拿挪威來說,基本上每年每10萬漁民就會有300多人死亡,在高峰期,平均每周差不多都會有人在捕撈時喪生。
除此之外,帝王蟹的捕撈還有嚴格的時間、個頭大小限制,運輸和保存的成本也很高,因此綜合算下來,每一只的成本要比捕撈其他大多數海鮮高得多,價格高就理所當然了。