胡兀鷲，棲息地主要在亞洲、非洲和歐洲的一些海拔500到4000米高的山峰中，俗名胡子雕、掛骨雕。它們的體長大約一米多，翼展可達3米長，是一種大型的猛禽，能將相當于自身體重的骨頭拖到30到60米的高空。從力量上來看，將烏龜殼帶上高空對它們輕而易舉。
與其他食腐肉的禿鷲不同，胡兀鷲的食譜中80%~90%都是骨髓，它們的食管富有彈性，能夠吞咽25厘米長，4厘米粗的骨頭。在遇到無法直接吞下的骨頭時，胡兀鷲就會將骨頭抓起來從高空精準地砸向石頭，把骨頭摔成碎片再進食。
如果一次沒摔碎它們還會再來一次，除非這樣重復幾次后仍然不能入口，它們才會選擇放棄。
從這方面來看，胡兀鷲絕對是高空拋物的「慣犯」了。在胡兀鷲棲息地附近的裸露巖石上，到處都能看見被它們丟棄的骨頭。
世界上有很多會整個吞下獵物的鳥類，但只有胡兀鷲能夠將骨頭消化，它們也是世界上唯一一種以骨頭為主食的鳥，被譽為「鳥中鬣狗」、「草原清道夫」。
胡兀鷲的胃功能十分強大，胃液的腐蝕性甚至超過蓄電池的電解質。它們的胃里有著能大量釋放鹽酸的細胞，可以輕而易舉地溶解骨頭，并將其轉化為蛋白質。
而且其他的猛禽的胃通常每天工作3到6小時，它們的胃卻是24小時不停工作，對骨頭進行消化吸收。它們從骨頭中獲得的能量甚至比同重量的肉還多，能夠支持它們龐大軀體的消耗。
大部分食腐的禿鷲們，腦袋都是光禿禿的，看起來十分丑惡，胡兀鷲站在它們中間，就顯得如此出類拔萃。
它們臉上有一圈黑色的紋路，向前延伸與嘴巴下邊的一撮黑毛相連。這撮像是胡子的黑毛也是它們被叫做胡兀鷲的原因，眼睛周圍有一圈紅色的紋路，讓它們看上去有幾分威武霸氣。
成年的胡兀鷲的頭部和腳上的羽毛都是白色的，但是很多時候這些部位似乎都粘著血跡，呈現出一點淡紅色。但只要對禿鷲稍有了解就會知道這些不可能是血跡。
禿鷲們會將腦袋伸進獵物的體內進食，不可避免地碰到血液，正是為了防止羽毛上沾染了血液導致細菌滋生，它們才會變成禿頭的模樣。而胡兀鷲只吃骨頭，沒有這方面的需求，腦袋上的毛發才如此旺盛。
它們的性格其實十分溫順害羞，不同的禿鷲，其實有著不同的進食部位，比如黑白兀鷲就會取食尸體上最好的肉，皺臉兀鷲喜歡吃筋腱和內臟，而胡兀鷲會在它們吃完后，吃掉遺留的骨頭。
這種特殊的食性讓它們避免了與其他動物，甚至是同樣食腐的禿鷲們競爭生態位，可能也是養成它們佛系性格的原因之一。畢竟也沒有其它動物來搶骨頭，自然不需要爭搶。
它們羽毛之所以顯現紅色，其實是因為它們會在富含氧化鐵的紅土中打滾，然后自己給自己「美容美發」。科學家們認為，這種做法能夠幫助胡兀鷲吸引異性，威懾敵人，同時還有一定的滅殺寄生蟲的效果，以此來保持自己皮膚的健康。
不過，性格害羞的胡兀鷲，卻有著一個殘忍的習慣——讓自己的孩子自相殘殺。
