
胡兀鷲,棲息地主要在亞洲、非洲和歐洲的一些海拔500到4000米高的山峰中,俗名胡子雕、掛骨雕。它們的體長大約一米多,翼展可達3米長,是一種大型的猛禽,能將相當于自身體重的骨頭拖到30到60米的高空。從力量上來看,將烏龜殼帶上高空對它們輕而易舉。

與其他食腐肉的禿鷲不同,胡兀鷲的食譜中80%~90%都是骨髓,它們的食管富有彈性,能夠吞咽25厘米長,4厘米粗的骨頭。在遇到無法直接吞下的骨頭時,胡兀鷲就會將骨頭抓起來從高空精準地砸向石頭,把骨頭摔成碎片再進食。

如果一次沒摔碎它們還會再來一次,除非這樣重復幾次后仍然不能入口,它們才會選擇放棄。
從這方面來看,胡兀鷲絕對是高空拋物的「慣犯」了。在胡兀鷲棲息地附近的裸露巖石上,到處都能看見被它們丟棄的骨頭。

世界上有很多會整個吞下獵物的鳥類,但只有胡兀鷲能夠將骨頭消化,它們也是世界上唯一一種以骨頭為主食的鳥,被譽為「鳥中鬣狗」、「草原清道夫」。
胡兀鷲的胃功能十分強大,胃液的腐蝕性甚至超過蓄電池的電解質。它們的胃里有著能大量釋放鹽酸的細胞,可以輕而易舉地溶解骨頭,并將其轉化為蛋白質。

而且其他的猛禽的胃通常每天工作3到6小時,它們的胃卻是24小時不停工作,對骨頭進行消化吸收。它們從骨頭中獲得的能量甚至比同重量的肉還多,能夠支持它們龐大軀體的消耗。
大部分食腐的禿鷲們,腦袋都是光禿禿的,看起來十分丑惡,胡兀鷲站在它們中間,就顯得如此出類拔萃。

它們臉上有一圈黑色的紋路,向前延伸與嘴巴下邊的一撮黑毛相連。這撮像是胡子的黑毛也是它們被叫做胡兀鷲的原因,眼睛周圍有一圈紅色的紋路,讓它們看上去有幾分威武霸氣。

成年的胡兀鷲的頭部和腳上的羽毛都是白色的,但是很多時候這些部位似乎都粘著血跡,呈現出一點淡紅色。但只要對禿鷲稍有了解就會知道這些不可能是血跡。

禿鷲們會將腦袋伸進獵物的體內進食,不可避免地碰到血液,正是為了防止羽毛上沾染了血液導致細菌滋生,它們才會變成禿頭的模樣。而胡兀鷲只吃骨頭,沒有這方面的需求,腦袋上的毛發才如此旺盛。
它們的性格其實十分溫順害羞,不同的禿鷲,其實有著不同的進食部位,比如黑白兀鷲就會取食尸體上最好的肉,皺臉兀鷲喜歡吃筋腱和內臟,而胡兀鷲會在它們吃完后,吃掉遺留的骨頭。

這種特殊的食性讓它們避免了與其他動物,甚至是同樣食腐的禿鷲們競爭生態位,可能也是養成它們佛系性格的原因之一。畢竟也沒有其它動物來搶骨頭,自然不需要爭搶。
它們羽毛之所以顯現紅色,其實是因為它們會在富含氧化鐵的紅土中打滾,然后自己給自己「美容美發」。科學家們認為,這種做法能夠幫助胡兀鷲吸引異性,威懾敵人,同時還有一定的滅殺寄生蟲的效果,以此來保持自己皮膚的健康。

不過,性格害羞的胡兀鷲,卻有著一個殘忍的習慣——讓自己的孩子自相殘殺。